El deporte fue ideado por un profesor canadiense para que se pudiera jugar en invierno, bajo techo y en espacio reducido. (Primera Parte)

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El baloncesto, básquetbol, basquetbol o básquet es un deporte de equipo que consiste básicamente en introducir un balón en un aro colocado a 3 metros de altura del que cuelga una red, lo que le da un aspecto de cesta o canasta.

Es conocido por las Federaciones Nacionales como baloncesto en los países del Caribe y en España, como básquetbol o basquetbol en la mayoría de países de Sudamérica y México, y como básquet en la Argentina y Perú, por la castellanización de su nombre original en inglés: basketball.

Fue inventado por James Naismith, un profesor de educación física canadiense, en diciembre de 1891 en la Asociación Cristiana de Jóvenes, YMCA (por sus siglas en inglés), de Springfield, Massachusetts, Estados Unidos.

Aspectos básicos
Se juega con dos equipos de cinco personas, durante 4 períodos o cuartos de 10 minutos cada uno para competiciones regidas por la Federación Internacional de Baloncesto, FIBA, o de 12 minutos en el campeonato de la Asociación Nacional de Baloncesto, NBA de EE.UU.

Al finalizar el segundo cuarto, se realiza un descanso, normalmente de 15 a 20 minutos según la reglamentación propia del campeonato al cual el partido pertenezca.

También existe una modalidad, fundamentalmente para discapacitados, en la que se juega en silla de ruedas (baloncesto en silla de ruedas), prácticamente con las mismas normas que el baloncesto habitual.

Historia del baloncesto
El baloncesto nació como una respuesta a la necesidad de realizar alguna actividad deportiva durante el invierno en el norte de Estados Unidos, entre la temporada otoñal de fútbol americano (rugby) y la del baseball que empezaba en primavera. Al profesor canadiense de la Universidad de Springfield (Massachusetts), James Naismith, le fue encargada la misión, en 1891, de idear un deporte que se pudiera jugar bajo techo, pues los inviernos en esa zona dificultaban la realización de alguna actividad al aire libre.

Naismith analizó las actividades deportivas que se practicaban en la época, cuya característica predominante era la fuerza o el contacto físico, y pensó en algo suficientemente activo, que requiriese más destreza que fuerza y que no tuviese mucho contacto físico.

Ocasionado por los largos inviernos que sufría Springfield, y con la urgencia de que sus alumnos se mantuvieran entretenidos y en buenas condiciones físicas, James consideró el nuevo juego que se pudiera jugar bajo techo y en espacios reducidos. Luego de pasar algunos meses estudiando otros deportes existentes y adoptando lo más atractivo de cada uno, Naismith logró establecer una serie de requisitos que debería tener este nuevo deporte:

-         Afinidad por el Balón.

-         Fácil de aprender

-         Que pudiera ser jugado en cualquier terreno

-         Ataque permanente de la meta

-         Que hubiera un balance entre el ataque y la defensa

-         No Fuera un deporte agresivo

Así fue como poco a poco y después de varios ensayos, al fin James crea el deporte conocido como Basketball basket (cesta) y ball (balón). La imagen del juego era simple; se jugaría sólo con las manos y tendría como objetivo meter el balón en una cesta, de donde proviene su nombre.

Los principios básicos creados por James fueron:

1. El balón será esférico y puede ser lanzado con una o dos manos sin importar su dirección.

2. Todo jugador puede colocarse en el terreno de juego donde le guste y en cualquier momento.

3. No se puede retener la pelota y correr con ella.

4. Los dos equipos jugarán juntos sobre el terreno, pero está prohibido el contacto entre los jugadores.

5. La meta debe ser elevada, horizontal y de dimensiones pequeñas para que tenga que recurrirse más a la destreza que a la potencia.

6. Los equipos estarían conformados por nueve jugadores.

Evolución
El primer juego de baloncesto oficial fue jugado en el gimnasio de YMCA el 20 de enero de 1892. Como Naismith tenía 18 alumnos, decidió que los equipos estuviesen formados por 9 jugadores cada uno.

El baloncesto femenino comenzó en 1892, en el Smith College, cuando Senda Berenson, una profesora de educación física, modificó las reglas de Naismith para adaptarlas a las necesidades de las mujeres.

En 1894 se estableció el tiró libre; en 1897 se reglamentan cinco jugadores por equipo y en 1904 se definió el tamaño de la cancha.

El tablero surgió para evitar que los seguidores situados en la galería donde colgaban las cestas, pudieran entorpecer la entrada del balón. Con el paso del tiempo las cestas de melocotones se convirtieron en aros metálicos con una red sin agujeros hasta llegar a la red actual.

Olímpicos y NBA
El baloncesto fue un deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de 1928 y de 1932, alcanzando la categoría olímpica en el certamen cuatrienal de 1936 en Münich, Alemania. Aquí Naismith tuvo la oportunidad de ver cómo su creación era convertida en categoría olímpica, cuando fue acompañado por Adolf Hitler en el palco de honor. El baloncesto femenino debió esperar hasta 1976 para su admisión como deporte olímpico.

El juego gustó y se estableció pronto en Estados Unidos. México fue donde primero se introdujo por motivos geográficos. A Europa, llegó de la mano de las sedes de YMCA a París, Francia. Pero no fue hasta la primera guerra mundial que cogió gran impulso, sobre todo gracias a los soldados estadounidenses que jugaban en sus ratos libres.

La línea de tres puntos (triple), se probó en Estados Unidos en 1933. Sin embargo, no sería adoptada por la ABA hasta el año 1968, llegando a la NBA en la temporada 1979-80. En el baloncesto FIBA habría que esperar hasta 1984 para que formara parte de su reglamento.

El baloncesto sigue siendo el mismo desde sus inicios, donde más que el contacto físico fuerte, prevalece la técnica y habilidad de cada jugador. El baloncesto se ha transformado en uno de los deportes más seguido a nivel mundial, está regulado por la Federación Internacional de Baloncesto Amateur, FIBA, y se realizan campeonatos cada cierto tiempo. En Estados Unidos, se disputa la National Basketball Association|, NBA, considerada la mejor competición de baloncesto de clubes en el mundo.

Pero en la década de los 40 el mayor espectáculo era la liga de Hockey sobre Hielo, así que los dirigentes decidieron buscar un deporte que pudiera entretener a los aficionados mientras ésta se tomaba un descanso invernal. Así nació la Basketball Association of América (BAA) con 11 equipos de los cuales solo tres aún se mantienen: los Boston Celtics, los Knicks de Nueva York y los Golden State Warriors.

La BAA se fusionaría con otra liga profesional existente en la época, la NBL y así se formaría la National Basketball Association (NBA). A pesar de los esfuerzos de sus dirigentes la liga no alcanzaba la popularidad que poseía el hockey sobre hielo, hasta que en los años 80, jugadores como Larry Bird, Magic Johnson y Michael Jordan consolidarían la NBA, siendo hoy considerada la mejor liga mundo.

Autoridad deportiva:    Federación Internacional de Baloncesto Amateur, FIBA.
Otros nombres:    Basketball, basketbol, básquetbol, basquetbol, básquet.
Primer partido:    En en 1891, Springfield, Massachusetts (EE. UU.).
Características
Contacto:    Deporte de contacto físico.
Miembros por equipo:    5 por equipo en la cancha (12 a 15 por equipo,
intercambiables).
Categoría:     Al aire libre o en espacios cerrados.
Pelota:     Con forma esférica.
Cancha Internacional:    Rectangular, 28 x 15 metros (aprox. 92 x 49 pies n n m)
Cancha NBA:    Rectangular, 29 x 15 metros (aprox. 94 x 50 pies)
Duración del encuentro
Internacional:    4 cuartos de 10 mins.
NBA:    4 cuartos de 12 mins.
Formato del puntaje Tiro libre: 1 punto.
Tiro de campo: 2 o 3 puntos.
Tiro triple: 3 puntos.
Meta: Aro de 45,7 cm. de circunferencia, ubicado a 3,05 metros de altura
Deporte Olímpico desde 1936.