Más de un centenar de estudiantes de la sede Contraloría de la Institución Educativa Promoción Social de Neiva, resultaron intoxicados ayer horas después de consumir el desayuno que les dieron en el restaurante escolar.

Eduardo Herrera, docente de la institución educativa, dijo a DIARIO DEL HUILA que hacia las 8:30 a.m. los 300 estudiantes, de preescolar a noveno de bachillerato de la sede educativa, terminaron de consumir el refrigerio, compuesto por un sanduche de pollo, chocolate en leche y una porción de sandía.

El educador añadió que unas dos horas después se inició la emergencia, cuando algunos de los escolares empezaron a presentar síntomas de intoxicación como dolor de estómago, vómito y malestar.

Debido a esos malestares optaron por llamar una ambulancia y remitir a los más enfermos a los centros de salud de la ESE Municipal Carmen Emilia Ospina. Minutos más tarde, el número de enfermos aumentó y se activó la emergencia para llevar de urgencia a los estudiantes afectados a varias instituciones de salud.

Se creció la emergencia
La intoxicación masiva fue atendida en los centros de salud de Las Granjas, 7 de Agosto y Las Palmas de la ESE Carmen Emilia Ospina, el Hospital Universitario de Neiva, las clínicas Saludcoop, Uros, de la Madre y el Niño y Emcosalud, y el Dispensario de la Policía Nacional, a donde los menores fueron trasladados en ambulancias, taxis, vehículos de profesores y hasta patrullas de la Policía.

Inicialmente, las autoridades escolares reportaron que sólo 50 estudiantes habían presentado los síntomas, pero con el paso de los minutos, otros alumnos empezaron a caer enfermos y a llegar a los centros asistenciales por cuenta propia o con sus padres.

Hacia la una de la tarde, a la Clínica Saludcoop ya habían ingresado por urgencias 70 estudiantes, al Centro de Salud de Las Granjas 20 y 10 más al del 7 de Agosto, mientras que la Emcosalud y el Hospital se negaron a dar información.

Confusión y desespero
La confusión y el desespero se apoderó de los padres de familia de los primeros estudiantes afectados, quienes se agolpaban a las afueras de las unidades de urgencias de los centros asistenciales, preguntando por la suerte de sus hijos, sin saber con certeza dónde estaban siendo atendidos.

Pese a que ninguno de los menores afectados revistió complicaciones o gravedad, según fuentes médicas, varios progenitores criticaron duramente el hecho y anunciaron posibles demandas al Municipio.

A la media tarde la mayoría habían sido dados de alta o remitidos a las respectivas EPS a las que estaban afiliados, y sólo unos pocos permanecían en observación.

"Los estudiantes sufrieron una complicación gastrointestinal, pero ninguno revista gravedad, todos están fuera de peligro", reportó el médico Jhon Éduard Vásquez, del Centro de Salud Las Granjas.

Investigación
El secretario de Educación, Enrique Vargas Leiva, fue informado de la emergencia mientras participaba de un foro sobre educación, el cual abandonó inmediatamente y se dirigió alColegio de la Contraloría para conocer en detalle lo sucedido y apersonarse de la situación.

El titular de la cartera educativa lamentó lo sucedido, pero dio un parte de tranquilidad al confirmar que ninguno de los estudiantes afectados revestía de gravedad o peligraba su vida, al tiempo que destacó la rápida reacción de los directivos y docentes de la institución para atender la emergencia.

"Esto nunca nos había pasado, en los muchos años que yo llevo como educador jamás se había presentado una situación así y vamos a tomar las medidas a que haya lugar porque lo más importante es la integridad de los niños y niñas estudiantes", expresó el funcionario.

Seguidamente, dijo que se inició una investigación para esclarecer la causa de la masiva intoxicación y anunció la suspensión del suministro de alimentos por parte del operador y el cierre transitorio del restaurante escolar como medida preventiva hasta que se despejen todas las dudas.

Entre tanto, funcionarios de la Secretaría de Salud inspeccionaron la cocina del restaurante escolar, de donde tomaron muestras de los alimentos y el agua que se suministra a los alumnos para los respectivos análisis.

No sabemos la causa: Rector
Álvaro Camacho Torres, rector de la Institución Educativa Promoción Social, dijo desconocer la causa de la aparente intoxicación masiva. "Suponemos que fue los alimentos del restaurante, la reacción demoró dos horas y media, porque los niños terminan de desayunar a las 8:30 a.m. y la primera reacción se presentó al rededor de las 10:40 a.m. con dolor de estómago y vómito", precisó.

El directivo escolar explicó que el mismo refrigerio fue consumido por el resto de estudiantes en la misma sede educativa Contraloría, los de las sedes central y Colombo Andino, quienes no presentaron padecimiento alguno.

¿Quién suministra los alimentos?
La empresa que suministró los alimentos fue la Cooperativa Multiactiva Surcolombiana de Alimentos, cuya representante legal es Luisa Fernanda Flores Rincón.

Esta firma fue a la que a finales del semestre pasado, en medio de polémicas, la Alcaldía de Neiva le adjudicó el contrato para el suministro de desayunos escolares diarios durante los días lectivos a la población escolar vulnerable en cada institución educativa oficial del municipio, por valor de 1.746 millones de pesos.

Según los evaluadores de la Alcaldía, esta Cooperativa demostró más capacidad técnica y experiencia para ejecutar el contrato que la Caja de Compensación Familiar del Huila, Comfamiliar, y el Consorcio Nutriendo Niños y Niñas de Neiva, que participaron en la licitación.

'Fue la patilla'
Algunos padres de familia sospechan que la supuesta intoxicación fue causada por el consumo de patilla o sandía, pues quienes no la consumieron no presentaron los síntomas.

Expertos de la Secretaría de Salud, consultados por DIARIO DEL HUILA y quienes pidieron reserva de su identidad, coincidieron en esa hipótesis, pero basados en cuestiones científicas.

Los especialistas indicaron que esta fruta posee un alto grado de acidez, y que de no consumirse rápidamente una vez abierta, puede sufrir cambios físico-químicos que pueden causar trastornos al organismo.